EVOLUÇÃO DA VIDA (do Cripitozóico ao Fanerozóico)

Iniciado por volta de 4,5 bilhões de anos da história da terra o Pré-cambriano ou mais apropriadamente, o Criptozóico ("vida escondida") é caracterizado por formas de vidas microscópicas e simples.Por sua vez, é dividido em três éons: 

Hadeano (4,56 a 4,0 bilhões de anos). Características: Fase inicial da terra; marcado por turbulências geomorfológicas: bombardeamento, retrabalhamento da crosta, vulcanismo. Registro paleontológico: apenas alguns cristais de zircão erodidos e depositados na forma de grãos de areia em rochas conglomeráticas do arqueano. 

Arqueano (4,0 - 2,5 bilhões de anos). Características: formação de oceanos e protocontinentes, material grafitoso. Registro paleontológico: primeiros quimiofósseis (compostos orgânicos de origem biológica alterados ao longo do tempo), estromatólitos (estruturas biossedimentares produzidas principalmente por comunidades bentônicas de cianobactérias, através de suas atividades metabólicas), microfósseis procarióticos (registro de comunidades microbianas).  

Proterozóico (2,5 a 545 milhões de anos): Características: Incrementos na fotossíntese, mudanças atmosféricas (atmosfera oxidante, diminuição do Co2, proteção UV); grandes depósitos de ferro, tectônica global avança. Registro paleontológico: Dominância dos estromatólitos, primeiros registros de células eucariontes(2,0 Ma), Aparecimento da fauna de Ediacara (590 Ma) único registro de vida multicelular anterior a explosão cambriana, representando primeira tentativa de evolução entre os organismos multicelulares, primeiros animais macroscópicos e desprovida de partes duras e eram achatados mas suficientemente rígidos para deixar molde e contra-moldes em siltitos e arenitos caracterizado por impressões medusóides. Poucos sobreviveram a transição para o Cambriano.

Reconstrução da fauna de Ediacara. Fonte: http://www2.igc.usp.br/replicas/ediacara-rec.htm

Fanerozóico ("vida visível"): É o éon que abrange os últimos 544 milhões de anos. Corresponde a 15% mais recente do tempo geológico . Divide-se nas eras: Paleozoica, Mesozoica e Cenozoica. Surgimento de um evento evolutivo importante: capacidade de organismos gerar partes duras mineralizadas-surgimento do esqueleto e diversidade deste. Surgimento da primeira fauna da explosão Cambriana: Tommotiana- grande diversidade, com pequenas conchas, tubos, espículas. Fauna obteve um sucesso passageiro, sendo substituída por animais maiores e mais eficientes na secreção de esqueletos. A fauna de Burggess Shale representa o primeiro florescimento da Explosão cambriana. Representando enorme variedade de formas (estranhas) e espécies e representa muito parentesco com os animais modernos. A extraordinariamente rápida diversificação taxonômica do cambriano é um dos mais extraordinários eventos na história evolutiva. A "Explosão do Cambriano" ocorreu no período entre 543 e 506 milhões de anos, e é assim chamada porque, nesse piscar de olhos geológico, surgiram praticamente todas as linhagens de filos animais hoje existentes. 

Representação da fauna de burgess shale. fonte:http://www.trilobites.info/Burgess.htm

A importância da paleontologia

A paleontologia, de forma simples e etimológica é o estudo da vida antiga. Busca informações  sobre vários aspectos de organismos do passado, cujo restos e marcas de atividade se encontram preservados nos sedimentos. A paleontologia busca estudar sua origem, seu meio ambiente e evolução. Bem como decifrar o que eles informam sobre o passado orgânico e inorgânico da Terra.

Para o estudo dos animais que habitaram o planeta em tempos remotos não são apenas os seus fósseis que são importantes, mas também as marcas deixadas da sua atividade, ou seja, os rastros, as pegadas e as pistas (icnofósseis). É interessante notar que os estudos envolvidos com a paleontologia fundamenta outros estudos como o da evolução e biodiversidade do passado.   A partir das feições anatômicas um pesquisador pode dizer que tipo de organismo o fóssil representa e também estabelece relações de parentesco, que permite pesquisar sua filogenia e construir árvores filogenéticas que representem essas complexas relações. 

É também através dos fósseis de plantas que é desvendado as mudanças adaptativas que permitiram as plantas dominarem o planeta e como estas modificaram o meio permitindo a existência de outras formas de vida. Tudo isso só foi possível dado aos achados fósseis analisando suas estruturas e as correlacionando ao tempo geológico. Assim, a paleontologia interessa à biologia, pois permite estudar a evolução do seres vivos, podendo solucionar questões relacionadas ao surgimento, atividades e extinção de seres vivos.  E ainda estudando o processo em que determinado organismo foi fossilizado é possível fazer relações de que tipo de clima e ambiente viveu aquele organismo. Todas essas informações permitem não apenas a identificação do organismo, mas a compreensão de todo o sistema ecológico, geológica e climatológica do ambiente desse passado. Assim, os elos são reconstruídos permitindo contemplar a odisséia do fenômeno vida.

Atualmente novos dados se têm adquirido através de novas técnicas como da informática, genética molecular, microscopia eletrônica. A paleontologia é uma ciência a priori interdisciplinar já que interpretar e reconstruir dados de organismos e ambientes pretéritos requer uma gama de conhecimentos de diferentes áreas. A biologia, geologia, geografia, ecologia, bioquímica, estatística são algumas que juntas formam o aparato capaz de esclarecer essa intrigante história da vida na terra. Dessa forma, todos aqueles que buscam o fantástico saber da paleontologia precisam fundamentalmente de uma visão holística do conhecimento e espírito investigativo.