A paleontologia, de forma simples e etimológica é o estudo da vida antiga. Busca informações sobre vários aspectos de organismos do passado, cujo restos e marcas de atividade se encontram preservados nos sedimentos. A paleontologia busca estudar sua origem, seu meio ambiente e evolução. Bem como decifrar o que eles informam sobre o passado orgânico e inorgânico da Terra.
Para o estudo dos animais que habitaram o planeta em tempos remotos não são apenas os seus fósseis que são importantes, mas também as marcas deixadas da sua atividade, ou seja, os rastros, as pegadas e as pistas (icnofósseis). É interessante notar que os estudos envolvidos com a paleontologia fundamenta outros estudos como o da evolução e biodiversidade do passado. A partir das feições anatômicas um pesquisador pode dizer que tipo de organismo o fóssil representa e também estabelece relações de parentesco, que permite pesquisar sua filogenia e construir árvores filogenéticas que representem essas complexas relações.
É também através dos fósseis de plantas que é desvendado as mudanças adaptativas que permitiram as plantas dominarem o planeta e como estas modificaram o meio permitindo a existência de outras formas de vida. Tudo isso só foi possível dado aos achados fósseis analisando suas estruturas e as correlacionando ao tempo geológico. Assim, a paleontologia interessa à biologia, pois permite estudar a evolução do seres vivos, podendo solucionar questões relacionadas ao surgimento, atividades e extinção de seres vivos. E ainda estudando o processo em que determinado organismo foi fossilizado é possível fazer relações de que tipo de clima e ambiente viveu aquele organismo. Todas essas informações permitem não apenas a identificação do organismo, mas a compreensão de todo o sistema ecológico, geológica e climatológica do ambiente desse passado. Assim, os elos são reconstruídos permitindo contemplar a odisséia do fenômeno vida.
Atualmente novos dados se têm adquirido através de novas técnicas como da informática, genética molecular, microscopia eletrônica. A paleontologia é uma ciência a priori interdisciplinar já que interpretar e reconstruir dados de organismos e ambientes pretéritos requer uma gama de conhecimentos de diferentes áreas. A biologia, geologia, geografia, ecologia, bioquímica, estatística são algumas que juntas formam o aparato capaz de esclarecer essa intrigante história da vida na terra. Dessa forma, todos aqueles que buscam o fantástico saber da paleontologia precisam fundamentalmente de uma visão holística do conhecimento e espírito investigativo.
